Parce que chez MÊME on parle du cancer toute l’année, c’était une occasion “en or” pour mettre en valeur une cause essentielle : la lutte contre les cancers pédiatriques. Chaque année, des milliers d’enfants et de familles sont confrontés à cette réalité difficile, et pourtant, le sujet reste souvent peu abordé.
Tout comprendre sur les cancers pédiatriques
Les cancers pédiatriques, bien que rares, touchent chaque année de nombreux enfants et adolescents. Selon l’Institut National du Cancer, “environ 1 850 enfants et 450 adolescents sont diagnostiqués avec un cancer en France chaque année”. Ces chiffres, bien qu’alarmants, représentent environ 1 à 2 % de tous les cas de cancers. Les cancers pédiatriques sont donc peu fréquents, mais ils représentent un véritable défi émotionnel pour les familles et les enfants.
Quels sont les types de cancers les plus fréquents chez les enfants ?
Chez les enfants, certains types de cancers sont uniques à leur âge, tandis que ceux que l’on observe chez les adultes n’apparaissent quasiment jamais chez eux. Pour les adolescents et jeunes adultes (entre 15 et 25 ans), c’est un peu plus complexe : on retrouve à la fois des cancers typiques de l’enfance et d’autres plus fréquents chez les adultes. Cette particularité peut rendre le diagnostic et le traitement un peu plus délicats pour cette tranche d’âge.
En clair, certains cancers courants chez les enfants et les adolescents (de la naissance à 14 ans) peuvent aussi se retrouver chez les adultes. Parmi eux, on retrouve :
- La leucémie, qui est le cancer pédiatrique le plus fréquent (environ 28 % des cas chez l’enfant).
- Les tumeurs du cerveau et du système nerveux central, représentant 25 % des cas.
- Les lymphomes, des cancers qui affectent les cellules immunitaires responsables de la défense contre les infections, représentent environ 12 % des cas.
- Les cancers des os, comme l’ostéosarcome et le sarcome d’Ewing représentent 4 % des cas.
En revanche, certains cancers ne touchent que les enfants :
- Rétinoblastome : un type de cancer de l’œil
- Neuroblastome : une tumeur du système nerveux
- Tumeur de Wilms : autrement appelée néphroblastome, il s’agit du cancer des reins le plus fréquent chez les enfants âgés de 2 à 4 ans
- Rhabdomyosarcome : une tumeur principalement présente dans les tissus musculaires
Les premiers signes d’un cancer pédiatrique
Les symptômes des cancers pédiatriques peuvent être difficiles à repérer, car ils ressemblent souvent à ceux de maladies bénignes, qui sont courantes dans cette tranche d’âge. Ce qui doit alerter, c’est la persistance de certains signes. Dans ces cas, le médecin traitant ou le pédiatre pourra prescrire des examens supplémentaires, comme des analyses sanguines ou des imageries médicales.
Parmi les symptômes à surveiller, on peut en citer plusieurs :
➢ Une fatigue inhabituelle,
➢ Une pâleur marquée,
➢ De la fièvre persistante,
➢ Une perte d’appétit,
➢ Des douleurs dans les os ou les articulations,
➢ Des bleus sans raison apparente,
➢ Des douleurs abdominales,
➢ Des maux de tête fréquents,
➢ Des troubles visuels ou de la marche,
➢ Des chutes inexpliquées,
➢ Un torticolis,
➢ Ou encore des vomissements répétés.
Contrairement à l’adulte, chez qui certains facteurs de risque sont bien connus tels que l’alcool, le tabac ou l’exposition à des produits toxiques, il est rare de pouvoir identifier une cause précise chez l’enfant. Donc en cas de doute, n’hésitez pas à consulter votre médecin, c’est le meilleur moyen de lever toute inquiétude !
Le diagnostic, une étape essentielle pour prévenir les cancers pédiatriques
Chez l’enfant, comme chez l’adulte, les signes précurseurs d’une tumeur sont souvent discrets, surtout tant que celle-ci reste de petite taille. Cependant, les cancers pédiatriques progressent très rapidement, d’où l’importance d’un diagnostic précoce. Plus vite la maladie est détectée, plus les décisions thérapeutiques pourront être prises de manière réfléchie et adaptée à la situation.
Le diagnostic joue alors un rôle primordial puisqu’il permet de mettre un nom sur la maladie responsable de certains symptômes inhabituels. Pour y parvenir, les médecins prennent en compte les signes observés, les antécédents du patient, et réalisent plusieurs examens. Dans le cas d’un cancer, il est souvent nécessaire d’effectuer un prélèvement qui sera analysé au microscope par un anatomopathologiste.
Heureusement, les avancées médicales ont permis d’améliorer considérablement le pronostic de ces maladies. Aujourd’hui, en moyenne, quatre enfants sur cinq guérissent, même si ce taux dépend du type et du stade du cancer lors du diagnostic.
Focus sur les associations engagées contre les cancers pédiatriques
Et pour être accompagné au mieux pendant cette période difficile, plusieurs associations offrent un soutien précieux aux enfants et à leurs familles, en leur apportant aide, réconfort et ressources :
L’Association Aïda : Créée par des jeunes pour des jeunes, elle accompagne les enfants et adolescents atteints de cancer en leur apportant du soutien moral et des activités pour adoucir leur quotidien.
Princesse Margot : Cette association propose un accompagnement personnalisé aux enfants et à leurs familles, en leur offrant de l’écoute et des moments de répit face à la maladie.
Tout le monde contre le cancer : Grâce à des actions concrètes et des activités diverses et variées, cette association offre des moments de bonheur et de détente aux enfants malades et à leurs proches pour les aider à traverser cette épreuve.
Imagine for Margo : Axée sur la recherche et le soutien financier, cette association lutte activement pour améliorer les traitements et guérir les cancers pédiatriques.
© Imagine for Margo
On espère que cet article vous aura permis d’en savoir un peu plus sur les cancers pédiatriques et n’hésitez pas à nous poser vos questions en commentaire !
